Conosciuto come "il Capitano dei Milionari", comandò il Titanic durante il primo e ultimo viaggio che avrebbe dovuto essere il completamento della sua carriera prima di andare a riposo. La dichiarazione che rilasciò prima di intraprendere quel viaggio, è passata alla storia:: 

"Quando qualcuno mi chiede come posso meglio descrivere la mia esperienza in quasi quarant'anni in mare, soltanto dico: l’assenza di incidenti.  Naturalmente ci sono state bufere d’inverno e tempeste e nebbia e cose simili. Ma in tutta la mia esperienza, non mi è mai capitato un incidente... o un altro genere di evento di cui valga la pena parlare. Non ho visto mai uno scafo in difficoltà durante tutti i miei anni in mare. Non ho visto mai un naufragio e mai ho naufragato né mi sono mai trovato in una situazione critica che ha minacciato di concludersi nel disastro di qualunque genere".

Il capitano Smith perì nel naufragio.